Cet exposé doit être considéré comme une introduction. Il peut se résumer à un questionnement sur les spécificités, les opportunités et les enjeux des matériaux composites (au sens large) renforcés par des fibres végétales, mais aussi sur nos représentations et les liens entre les termes fibres végétales, biocomposites et soutenabilité. On note que le terme fibre doit être précisé, car il désigne un objet différent suivant le domaine de spécialité (biologiste, mécanicien…), ici il s’agit de cellules à fort rapport d’aspect et utilisables comme renfort.

La première partie sera consacrée aux fibres végétales disponibles et issues de productions agricoles. Ceci justifie le terme de renouvelable et non de naturel. S’il existe environ 4000 plantes à fibres dans le monde, ces plantes ne présentent pas toutes la même architecture, élancement (rapport de la hauteur sur le diamètre) et organisation interne. Par ailleurs les cellules allongées qui les composent présentent une diversité de fonctions, géométrie, structure et composition. Une plante développe les cellules dont elle a besoin. Pour certaines, leurs spécificités (origine végétale, performances mécanique et environnementale, capacité de biodégradation,) permettent de nombreux usages, mais aussi de nouveaux développements dans le domaine des composites. Ce thème sera développé dans un deuxième temps. La corrélation entre les biocomposites et la notion de soutenabilité sera discutée en fin d’exposé. Cette notion complexe dépend des connaissances et du regard de l’interlocuteur. Il est néanmoins possible de l’aborder avec les concepts de développement durable et de transitions en lien avec les grands enjeux de nos sociétés.